Do najbardziej charakterystycznych objawów uszkodzenia uszczelki pod głowicą należą: ubytek płynu chłodniczego połączony z białym dymem z rury wydechowej, obecność oleju w zbiorniczku wyrównawczym (ciemny osad) lub pojawienie się jasnej mazi (przypominającej majonez) pod korkiem wlewu oleju. Innym sygnałem jest intensywne „bulgotanie” w układzie chłodzenia oraz szybkie przegrzewanie się silnika z powodu przedostawania się spalin do płynu chłodniczego.
Nieszczelna uszczelka pokrywy zaworów powoduje, że olej silnikowy spływa po bloku silnika. Jest to niebezpieczne z kilku powodów: olej może przedostawać się do gniazd świec zapłonowych (co powoduje wypadanie zapłonów), niszczyć gumowe przewody układu chłodzenia oraz kapać na rozgrzany kolektor wydechowy, co generuje nieprzyjemny zapach spalenizny w kabinie i stwarza ryzyko pożaru. Ponadto auto z widocznymi wyciekami nie przejdzie okresowego badania technicznego.
Uszczelnienia zaworowe zapobiegają przedostawaniu się oleju z głowicy do komór spalania. Ich zużycie objawia się niebieskim dymem z rury wydechowej, który pojawia się najczęściej tuż po porannym rozruchu silnika lub po dłuższym postoju na biegu jałowym (np. w korku) i dodaniu gazu. Towarzyszy temu zauważalny ubytek oleju silnikowego, mimo braku widocznych zewnętrznych plam pod pojazdem.
W przypadku uszczelek pod głowicę (szczególnie w silnikach Diesla) producenci oferują części o różnych grubościach, często oznaczane karbami lub otworami na krawędzi uszczelki. Wybór odpowiedniej grubości zależy od tego, czy blok silnika lub głowica były poddawane planowaniu (szlifowaniu) u szlifierza. Zebranie warstwy metalu zmniejsza komorę spalania, dlatego konieczne jest zastosowanie grubszej uszczelki (nadwymiarowej), aby tłoki nie uderzyły w zawory.
Uszczelnienia silnika różnią się nie tylko wymiarami geometrycznymi, ale także materiałem roboczym (metalowe MLS, elastomerowe, kompozytowe) oraz odpornością chemiczną na nowoczesne oleje syntetyczne. Ponieważ producenci modyfikowali konstrukcje silników (np. zmieniając liczbę śrub czy kształt kanałów olejowych), jedyną bezbłędną metodą zakupu jest dobór uszczelnień po numerze VIN.